¿Qué daños pueden recuperar los herederos por muerte injusta?

Lo que recuperan los herederos

El reclamo por muerte injusta pertenece a los herederos y los compensa por su propia pérdida, no por la de la persona fallecida. Se divide en daños económicos y daños no económicos.

• El apoyo económico que la persona habría aportado a lo largo de su vida
• La pérdida de regalos o beneficios que los herederos habrían esperado recibir
• Los gastos del funeral, el entierro y la cremación
• El valor razonable de los servicios del hogar que la persona habría prestado
• La pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral

La categoría que sostiene la mayoría de los casos

Ese último punto es el corazón de la mayoría de los casos de muerte injusta, y es el que las familias creen que en realidad no se puede probar. Sí se puede. Pero se prueba con evidencia, no con adjetivos.

Lo que convence es específico y cotidiano: la llamada de todos los domingos, los viajes a la escuela, quién llevaba a quién a la quimioterapia, los mensajes de texto, el papel que la persona tenía para mantener unida a la familia. Las generalidades sobre cuánto se quería a alguien no sirven de nada. Los detalles concretos y comprobables lo son todo.

California no pone un límite a estos daños en un caso ordinario de negligencia. Vale la pena decirlo con claridad, porque muchas personas creen que existe un límite y llegan a un acuerdo como si lo hubiera.

Lo que los herederos no pueden recuperar

• El dolor y el sufrimiento de la propia persona fallecida, que pertenecen al reclamo de supervivencia, no al reclamo por muerte injusta
• La pena, la tristeza o la angustia emocional de los herederos en sí mismas, que California considera distintas de la pérdida de la relación
• Los daños punitivos, que por lo general no se pueden obtener en una causa de acción por muerte injusta, pero que pueden obtenerse mediante el reclamo de supervivencia

El reclamo de supervivencia

Por separado, según el Código de Procedimiento Civil, sección 377.30, el patrimonio puede presentar una acción de supervivencia por las pérdidas que la persona sufrió antes de morir: facturas médicas, ingresos perdidos y daños a la propiedad.

Desde la reforma de 2022 a la sección 377.34, una acción de supervivencia también puede recuperar el dolor, el sufrimiento y la desfiguración que la persona fallecida sufrió antes de morir. Fue un cambio importante en la ley de California y cambió de forma considerable el valor de los casos en los que la persona sobrevivió un tiempo después de la lesión.

Los daños punitivos, cuando la conducta los justifica, se reclaman mediante este reclamo.

Cómo se divide una compensación

Una compensación por muerte injusta no se divide en partes iguales de manera automática. Se reparte entre los herederos según la pérdida de cada uno, lo que significa que un hijo menor de edad que dependía de la persona y un hijo adulto que llevaba veinte años distanciado no están en la misma situación.

Cuando los herederos están de acuerdo, ellos deciden el reparto. Cuando no lo están, decide el tribunal. Esta es una de las partes más dolorosas del proceso, y es mejor plantearla desde el principio que descubrirla al momento del acuerdo.

Culpa comparativa

California aplica la culpa comparativa pura. Si la persona que murió fue en parte responsable, la compensación se reduce en ese porcentaje, pero no se pierde, aun cuando su parte de culpa sea alta.

Espere que la defensa lo alegue. Espere que lo alegue con más fuerza en los casos en que la persona ya no puede responder por sí misma.