Decidir sobre una autopsia tras una muerte repentina

Cuando la decisión no es suya

En muchos casos no hay nada que decidir. El Código de Gobierno, sección 27491, exige que el médico forense investigue ciertas muertes: las muertes violentas, repentinas o inusuales, las muertes por lesión o accidente, los posibles homicidios o suicidios, las muertes bajo custodia y las muertes relacionadas con el trabajo, entre otras.

Cuando esto aplica, el médico forense decide si hace una autopsia y la familia no puede impedirlo. El cuerpo se retiene el tiempo que la investigación requiera.

Cuando la decisión es suya

Si el médico forense no acepta la jurisdicción, o la acepta pero solo hace un examen externo, la familia puede contratar una autopsia privada por su propia cuenta.

Esto ocurre con más frecuencia después de una muerte en un hospital o en un centro de cuidado, cuando la muerte se atribuye a una enfermedad previa y nadie la trata como sospechosa. Esa es precisamente la situación en la que la intuición de una familia de que algo salió mal tiene más probabilidades de ser correcta y, más tarde, imposible de probar.

Cuánto cuesta y cuánto tiempo tiene

Una autopsia privada en California suele costar unos pocos miles de dólares, y más si incluye toxicología extensa o neuropatología. Ese costo puede recuperarse más adelante como un gasto del caso.

El plazo es corto. El embalsamamiento altera los tejidos y puede destruir la evidencia toxicológica, y la cremación cierra la pregunta para siempre. Si tiene alguna duda, retrase la cremación y llame a un abogado antes de autorizarla. Esta es la decisión más irreversible de la primera semana.

Por qué importa para un reclamo

• Establece la causa de muerte con una precisión que un certificado de defunción rara vez ofrece
• Puede distinguir una muerte causada por una lesión de una causada por una enfermedad previa, que es la disputa central en la mayoría de los casos impugnados
• Puede refutar una suposición, hecha al principio y nunca revisada, de que la persona estaba bajo los efectos del alcohol o las drogas o de que murió por causas naturales
• Conserva tejidos y muestras para pruebas que no se pueden repetir una vez que el cuerpo ya no está

Lo que una autopsia no hará

No le dirá quién tuvo la culpa, y no siempre dará una respuesta clara. A veces el resultado es indeterminado, y ese es un resultado honesto, no un fracaso.

Tampoco retrasará mucho un funeral en la mayoría de los casos. Una autopsia privada suele hacerse en uno o dos días una vez que se contrata.

Una nota práctica sobre el informe

El informe de la autopsia no es la última palabra. Es una opinión profesional formada con rapidez, a veces sin información que la familia sí tiene: el medicamento que la persona acababa de empezar a tomar, la caída que nadie documentó, la queja que le hizo a una enfermera tres días antes.

Comparta esa información. Una determinación de la forma de muerte puede revisarse, y a veces debe revisarse.

Obtenemos los informes del médico forense (investigación, autopsia y toxicología) sin costo para los herederos en casos de muerte injusta en cualquier condado de California, y los leemos por usted para comunicarle su contenido con respeto. No son documentos que una familia en duelo deba leer. Llame al (951) 354-5700.